TOEFL (Test of English as a Foreign Language) es un examen estandarizado que mide el dominio del inglés en personas que no son hablantes nativos. Una característica distintiva del test es su énfasis en el inglés académico más que en la conversación cotidiana: una de las principales diferencias entre TOEFL e IELTS.
Un puntaje TOEFL es válido durante 2 años. El test está ampliamente reconocido y lo usan más de 11.000 universidades y otras instituciones educativas en muchos países para evaluar el inglés de aspirantes y estudiantes.
¿Quién lo administra? ¿Dónde puedes presentarlo?
El TOEFL lo desarrolla y administra Educational Testing Service (ETS). Puedes presentarlo desde casa en tu propia computadora. El certificado es válido durante 2 años y lo aceptan más de 11.000 universidades y otras instituciones educativas en Estados Unidos y muchos otros países al evaluar el inglés de aspirantes y estudiantes.
Versiones del TOEFL: iBT y otras
Hay varias versiones del test TOEFL:
Paper-based Test (PBT) — la versión en papel, que ya no se ofrece;
Internet-based Test (iBT) — la versión en línea y la más habitual; puedes inscribirte en ets.org;
TOEFL Essentials — una versión más corta para evaluar un nivel básico de inglés;
TOEFL iTP — una versión que se usa en ciertas regiones sin acceso confiable a internet.
Secciones del examen TOEFL
Cuatro secciones del TOEFL: Reading, Listening, Speaking y Writing
Reading
30–40 preguntas 35 minutos
La sección de Reading incluye 3–4 extractos de textos académicos, de unas 700 palabras cada uno. Los pasajes cubren temas que normalmente encontrarías en un libro de texto universitario.
Qué tienes que hacer:
Hechos: identificar qué se dice y qué no se dice en el texto
Inferencias y propósito retórico: entender qué quiso decir el autor y por qué lo escribió
Vocabulario: conocer el significado de palabras y frases académicas habituales
Simplificación de oraciones: elegir una versión más corta que conserve el sentido del original
Insertar texto: colocar una oración en el lugar más adecuado de un párrafo
Resumen: elegir tres afirmaciones que capturen la idea principal de un párrafo
Listening
28 preguntas 36 minutos
En la sección de Listening escuchas extractos de clases y discusiones. Hay 3 clases de 3–5 minutos cada una (algunas incluyen discusión), con 6 preguntas por clase, más 2 conversaciones de unos 3 minutos cada una, con 5 preguntas por conversación. Puedes tomar notas mientras escuchas. Quienes hablan pueden tener acento británico, neozelandés, australiano o estadounidense.
Qué tienes que hacer:
Comprensión: captar el contenido principal y el propósito de la clase
Detalles: identificar hechos concretos
Contexto: entender qué significa una frase en una situación dada
Actitud: reconocer cómo se siente quien habla
Organización: entender por qué la clase está estructurada de esa forma
Conexiones lógicas: prever resultados, sacar conclusiones y seguir relaciones de causa y efecto
Inferencia: identificar información implícita, no dicha de forma directa
Speaking
4 tareas 16 minutos
La sección de Speaking mide qué tan efectivamente puedes hablar sobre temas académicos. Tienes 15–30 segundos para prepararte y 45–60 segundos para responder. Hablas por un micrófono y tus respuestas quedan grabadas.
Pregunta 1: tarea de expresión oral independiente — te basas solo en tus propias ideas, opiniones y experiencia.
Preguntas 2–4: tareas de expresión oral integradas — combinas habilidades de inglés — escuchar y hablar, o escuchar, leer y hablar — tal como lo harías en un aula.
Writing
2 tareas 30 minutos
La sección de Writing pone a prueba tu capacidad de escribir en un estilo académico y de expresar ideas con claridad y de forma organizada.
Completas dos tareas:
Tarea de escritura integrada (20 minutos) — lees un pasaje corto y escuchas una clase breve, y luego escribes una respuesta.
Escritura para una discusión académica (10 minutos) — compartes tu opinión en una discusión en línea con un profesor y otros estudiantes.
¿Cómo se relacionan los resultados del TOEFL con los niveles de dominio A–C que ya conocemos?
Armamos una correspondencia aproximada entre el nivel de inglés, los puntajes IELTS, los puntajes TOEFL y el tamaño del vocabulario. Los datos están en la tabla de abajo. Por ejemplo, un puntaje TOEFL iBT de 100 puede corresponder, de forma aproximada, al nivel C1 del MCER.
El TOEFL no clasifica los resultados por niveles de inglés como A, B y C según el Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (MCER). Aun así, armamos una correspondencia aproximada entre el nivel de inglés, los puntajes IELTS, los puntajes TOEFL y el tamaño del vocabulario. Los datos están en la tabla de abajo. Por ejemplo, un puntaje TOEFL iBT de 100 puede corresponder, de forma aproximada, al nivel C1 del MCER.
Los puntajes TOEFL van de 0 a 120. La mayoría de las instituciones buscan más o menos 60–100, aunque los requisitos varían según la escuela y el programa.
Una particularidad del TOEFL es que un hablante nativo puede no obtener un 120 perfecto, mientras que alguien que no es del todo fluido igual puede sacar un puntaje alto. Eso se debe a que el TOEFL se centra en el lenguaje y los temas académicos, no en la conversación cotidiana. Así, un puntaje máximo en TOEFL no significa un dominio C2 del MCER.
Tabla de puntajes TOEFL, niveles de idioma y tamaño del vocabulario
¿Cuánto vocabulario necesitas para el TOEFL?
No hay un requisito oficial de tamaño de vocabulario para el TOEFL, pero en nuestros datos un puntaje de 100 corresponde, de forma aproximada, a un vocabulario de 6000–7000 palabras.
Para ir bien en el TOEFL, necesitas suficiente vocabulario para entender una amplia gama de textos y completar las tareas de listening. No hay un requisito oficial de tamaño de vocabulario, pero en la práctica un puntaje TOEFL de 100 suele corresponder a un vocabulario de unas 6000–7000 palabras.
También puedes usar estas orientaciones:
Comprensión lectora: conocer las palabras y expresiones necesarias para captar el sentido general de los textos — vocabulario cotidiano y también términos y conceptos académicos.
Listening: entender el inglés hablado requiere palabras y frases cotidianas más términos ligados a materias académicas.
Writing: los ensayos y otras tareas escritas piden palabras y estructuras que te permitan expresar ideas y sostener un punto de vista.
Speaking: comunicarte en inglés implica conocer una amplia gama de palabras y frases para expresar distintos pensamientos y sentimientos.
Para prepararte para el TOEFL, estudia listas de palabras de alta frecuencia, vocabulario académico y términos científicos habituales — y practica lectura, listening, escritura y expresión oral.
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