Curva de Ebbinghaus, o curva del olvido
Qué es la curva del olvido y cómo usarla
Cualquier idea abandonada a sí misma se olvida poco a poco.
Historia y teoría
¿Qué es la curva del olvido?
Las personas suelen olvidar la información nueva el doble de rápido que la más antigua si no repasan de forma deliberada lo que han aprendido.
La curva del olvido muestra cómo permanece la información en la memoria con el tiempo cuando no se intenta refrescarla. Un gráfico típico de la curva del olvido muestra que las personas suelen olvidar la información nueva el doble de rápido que la más antigua si no repasan de forma deliberada lo que han aprendido.
En 1885, Hermann Ebbinghaus publicó Über das Gedächtnis (“Sobre la memoria”) en Berlín. En 1913 la obra se tradujo al inglés y se publicó en Nueva York como Memory. A contribution to experimental psychology. Ebbinghaus ideó un método para medir de forma precisa, cuantitativa y objetiva los procesos mentales superiores.
¿Qué método usó Hermann Ebbinghaus?
Ebbinghaus estudió la memorización de secuencias (series) de sílabas sin sentido — por ejemplo, “WID” y “ZOF” (consonante–vocal–consonante) — poniéndose a prueba una y otra vez después de distintos intervalos y registrando los resultados. En ese trabajo investigó:
- Qué tan rápido se aprenden las series de sílabas según la longitud de la serie;
- La retención en función del número de repeticiones;
- La retención y el olvido en función del tiempo;
- El efecto de los intervalos entre repeticiones;
- El efecto de la posición de un elemento en la serie;
- El efecto de las asociaciones sobre la memorización;
Trazó cómo depende la retención del tiempo en un gráfico que hoy se conoce como la “curva del olvido”.
Gráfico y fórmula
La curva del olvido
El gráfico se traza de forma estricta a partir de la fórmula de Ebbinghaus
La curva de Ebbinghaus trazada a partir de la fórmula de Ebbinghaus
Resultó llamativo ver que el olvido es muy rápido al principio y luego se ralentiza con el tiempo. Sin repaso, queda en la memoria más o menos un tercio de la información.
Ebbinghaus notó, con cierta sorpresa, que el olvido es muy rápido al principio y luego se ralentiza con el tiempo. Una hora después de aprender, se necesitaba la mitad del trabajo original para restaurar la serie en la memoria. Después de ocho horas, se requerían dos tercios del trabajo original. Lo notable es que, tanto a las 24 horas como a los seis días, todavía quedaba en la memoria cerca de un tercio de la información.
También derivó una fórmula empírica que describe de forma aproximada la curva del olvido:
La fórmula de Ebbinghaus tal como aparece en On Memory
- t
- tiempo en minutos, contado desde el final del aprendizaje menos un minuto
- b
Ahorro — “el ahorro de trabajo necesario para reaprender”: la parte retenida en el primer intento, como porcentaje del tiempo original de aprendizaje. Un ahorro del 100 % significa que todos los elementos siguen conocidos; el 75 % significa que reaprender tomaría un 75 % menos de tiempo. Así, el “ahorro” se acerca a un coeficiente de retención. Por eso b se puede leer como “información recordada”, expresada en porcentaje.
- K, C
constantes K = 1.84 y C = 1.25, elegidas para que la fórmula se ajuste lo más posible a los datos experimentales
La curva del olvido deja claro que el mayor efecto viene de:
- Un aprendizaje más intensivo del material al inicio;
- Repasar la información dentro de las 24 horas.
Práctica
Cómo aplicar los hallazgos de Ebbinghaus
Hermann Ebbinghaus sugirió que el ritmo de olvido depende de varios factores, como:
- la dificultad del material;
- cuánto sentido tiene;
- factores fisiológicos como el estrés y el sueño.
También sugirió que el ritmo de olvido de base varía poco de una persona a otra, y que las diferencias se pueden explicar por la habilidad mnemotécnica. Además hipotetizó que un entrenamiento básico en técnicas mnemotécnicas puede reducir en parte esas brechas.
Sostuvo que los mejores métodos para recordar son:
- mejorar cómo se representa la información en la memoria (por ejemplo, con métodos mnemotécnicos).
- la repetición basada en el recuerdo activo.
- la repetición espaciada en el tiempo (repetición espaciada).
La curva del olvido muestra que cada repaso alarga el intervalo óptimo antes del siguiente. Una retención casi perfecta puede exigir repasos a lo largo de varios días; más adelante, los repasos se pueden espaciar años.
Ebbinghaus encontró que la información se recuerda mejor cuando se apoya en lo que ya sabes, y que la curva del olvido se aplana con cada repaso. Esa es la base de la repetición espaciada.
Fuente: Hermann Ebbinghaus, “Memory. A contribution to experimental psychology”. Teachers College, Columbia University, New York City, 1913.